Elasmosaurus – Kääntyvät niskanikamaat ja merenpetosti!

Elasmosaurus on yksi niistä esihistorialliseen merieläimistöön kuuluvista olentoista, joita tutkijoidenkin välillä mietitytään. Miksi? Koska se oli täynnä ristiriitoja! Elasmosauksen niskan pituus verrattuna sen ruumiin kokoon on yksi kaikkein kiehtovimmista paleontologisista arvoituksista, ja samalla se on yksi syistä miksi tämä merenpeto on saanut nimensä kreikan kielestä. Nimi Elasmosaurus tulee sanoista “elasmos” (oikea) ja “sauros” (lisko), joka viittaa sen pitkään kaarevaan niskkaan, joka oli varsin epätyypillinen dinosaurusten maailmassa.

Elasmosaurus kuului elasmosaureihin, jotka olivat kauloillaan tunnettuja merikäärmeisiin muistuttavia plesiosaureita. Elasmosauksen läheiset sukulaiset sisälsivät myös ns. pliopleurosaurit, joilla oli lyhyempi ja leveämpi kaula. Nämä kaksi ryhmää edustavat monimuotoisuutta plesiosaurien joukossa ja osoittavat kuinka erilaiset adaptaatiot kehittyivät eri ympäristöihin sopeutumiseksi.

Elasmosaurus: Ulkonäkö ja ominaisuudet

Ominaisuus	Selitys
Pituus	8-12 metriä
Paino	Arviolta 3000 kg
Kaula	7-8 metriä pitkä, 70-80 nikamaa
Ruumis	Suuri ja fusiformi (torpedomäinen)
Raajat	Lyhyet ja vahvat, neljä siimaa
Päätä	pieni ja kapea, terävät hampaat

Elasmosaurus oli todellakin kohtalaisen suuri lisko. Suurimmat yksilöt kasvoivat jopa 12 metriä pitkiksi, mikä on lähes sama kuin kuusi aikuisen ihmisen pituus päällekkäin!

Niskan pituuden lisäksi Elasmosauksen ruumis oli muodoltaan torpedomaisen fusiformi. Tämä kehonmuoto auttoi seikkailemaan tehokkaasti vesissä vähentämällä vastusta ja parantamalla hydrodynamiikkaa.

Elasmosaurusilla oli neljä siimaa, jotka toimivat meloina ja auttoivat liikkumisessa veteen. Siimat sijaitsivat ruumiin sivuilla lähellä takareunaa, mikä antaa niille tehokkaan työntövoiman.

Asumuksen mysteeri: Elasmosaurus ja meren syvyydet

Elasmosaurus eli keskilliseen liitukauteen, noin 100-66 miljoonaa vuotta sitten. Sitä tavattiin useissa merissä ympäri maailman, mutta fossiileja on löydetty eniten Pohjois-Amerikasta ja Euroopasta.

Elasmosaurus oli todennäköisesti aktiivinen uimaaja, kyenemään syvälliseen sukelluksiin ja nopeisiin piirteiltä. Mutta kuinka se selvisi valtavista vesipainannista?

Koska Elasmosauksen niskan luut olivat suhteellisen kevyitä ja täynnä onteloita, ne saattoivat toimia kelluvina rakenteina. Tämän ansiosta Elasmosaurus kykeni hallitsemaan syvyyttä ja liikkumaan tehokkaasti veteen.

Ravintoketju: Mitä Elasmosaurus söi?

Elasmosaurus oli todennäköisesti oportunistinen peto, joka syi mitä se sattui löytämään. Sen terävät hampaat ja pitkä kaula mahdollistivat kalastuksen sekä haukkoamisen pienistä merieläimistä, kuten ammonoideista ja belemniiteistä.

Elasmosaurus: Kuoleman arvoitus

Kuten monet dinosaurukset, Elasmosaurus kuoli massasukintojen aikana 66 miljoonaa vuotta sitten. Asteroidin törmäys Maahan aiheutti valtavia ympäristömuutoksia ja johti lopulta monien eläinlajien häviämiseen.

Mielenkiintoisia tietoja Elasmosauksesta:

• Elasmosaurus oli todennäköisesti kylmäverinen, mikä tarkoittaa, että sen ruumiinlämpö säätyi ympäristön lämpötilan mukaan.

• Elasmosauksen niskan nivelliike oli erittäin rajoittunutta, joten se ei voinut kumartua tai nostaa päätään ylös alas samalla tavalla kuin jotkut muut matelijat. Sen sijaan Elasmosaurus saattoi “siirtää” niskaansa eteenpäin ja taakse päin, mahdollistaen niiden saavuttavan suuremman alueen ruoan etsimiseksi.

Elasmosauksen fossiileja löydetään edelleen ja paleontologit tutkivat niitä yhä enemmän. Uusi tiedonanto voi muuttaa käsityksiämme tästä kiehtovasta merieläimestä, joten Elasmosaurusin salaisuuksia selvitetään vasta tulevina vuosikymmeninä.